去る３月18日（現地時間）にシカゴ・カブスへの入団が決まった鈴木誠也（シカゴ・カブス）。MLBでの“ルーキーイヤー”に向けて、27歳のサムライは順調に調整を続けている。
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現地時間３月21日には、アリゾナ州メサで行なわれているキャンプで、「ライブBP」に臨んだ。打力が最大の武器と目される鈴木にとっては、今春のキャンプで初の実戦形式の練習となった。
だが、そこで周囲もヒヤッとする出来事が起きてしまった。打席に立った鈴木が弾き返した鋭い打球が、マウンドに立った味方投手アンデルソン・エスピノーザに直撃。間一髪でかわして、なんとかグローブに当てたために大事には至らなかった。
不可抗力ではある。だが、緊張感があるシーンだったのは間違いない。それだけに鈴木は思わず打った瞬間に頭を抱えたが、エスピノーザが笑顔を浮かべたため、両雄は練習後にハグを交わした。
傍らで見つめた首脳陣から安堵のため息が漏れたシーンは、現地メディアでも小さくない話題となっている。MLB公式サイトでカブス番を務めるジョーダン・バスティアン記者は自身のツイッターで「今朝のライブBPでの恐い瞬間だ」と投稿。続けざまに「（エスピノーサは）運が良かった。当たったのはグローブの先だった」と描写した。
さらにカブスの専門メディア『Bleacher Nation』は「良いニュースは、セイヤ・スズキが本当に、本当に強い打球を打てるということ。そして悪いニュースはカブスの投手はこの春は気を付ける必要があるということ」と、話題のシーンを紹介。そして「このニュースは我々をビビらせた」と伝えたうえで、鈴木の打力に賛辞を贈った。
「これこそがライブBPの恐ろしいところではある。だが、怪我人がでなかったからこそ伝えたいのは、スズキが記録した打球速度だ。打った瞬間の112マイル（約180キロ）は、とくに成長過程にある選手にとってはかなり良い数字だと言える。これは彼の潜在能力を十分に示すものだと言える」
何はともあれ、順調に練習を重ねているように見える鈴木。現地時間４月７日のミルウォーキー・ブリュワーズとの開幕戦でのスタメン入りを狙うサムライの今後に注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
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