“BIGBOSS”こそ新庄剛志新監督の元、連日話題を振りまいている日本ハム名護キャンプ。第２クール２日目となった２月６日、紅白戦が行なわれたのだが、独特のルールが採用された。
通常の紅白戦とは異なり、一死満塁でスタート。投手は打者３人と対戦するが、例え併殺を取ってもランナーは減らさず、常に一死満塁とピンチを背負い続ける。一方、打者から見たら、犠牲フライでも１点がとれる大チャンス。投手野手、そして走者や守備でも様々なことを想定しなければならず、面白い試みだった。
主に若い選手たちが起用された、”BOGBOSS式”紅白戦。まず打撃でアピールして見せたのが、ドラフト３位ルーキー・水野達稀。初球のストレートを捉えると打球は風にも乗って、左超え二塁打で”プロ初安打”を放った。
投手では３年目右腕・望月大希。187センチの上背から繰り出される力強いボールで、対戦した６人をパーフェクト。しかも、満塁では一番求められる奪三振を３つも奪う好投で、マウンド度胸を大いにアピールした。
そして守備では、打撃でアピールした水野と、ドラフト４位の高卒ルーキー・細川凌平の二遊間コンビが連続ダブルプレーを決めて見せるなど、若い力が大いにアピール。詰めかけた多くのファンの温かい拍手を浴びていた。
この紅白戦、新庄流を見せたのはルールだけではない。試合中に気になったポイントは、すぐさまマイクで、各選手に伝えていた。
「レフト！かまえちゃいかんよ！」
「セカンドランナー、もう一歩（リードを）大きく取って！」
「ライトとセンター、空き過ぎ！レフトとセンターに距離を合わせて！」
「セカンドランナー、出過ぎ！牽制、危ないよ！」
「みんな、走り方を思い出してよ！ちょっとカタイよ！」
その内容は全て、外野の守備位置と走塁についてのもの。外野守備に至っては、試合中外野フェンスまで行き、外野手視点でプレーを観察。直接指示を伝える場面もあった。守備と走塁、新庄監督がこの部分にこだわり、重要視していることを強く感じさせられた。
さらに、前日のシートノック同様、センターの万波がサード、サードの野村がレフト、レフトの王柏融がファーストに回るなど、半数ほどの選手が途中で守備位置をシャッフル。選手たちの新たな可能性も、引き続き模索している形だ。
そしてもちろん、今季のキャッチフレーズで宝物と称するファンの存在も忘れてはいない。
グラウンドを移動中、スタンドに手を振るのはもちろんのこと、キャンプ中継の放送ブースへ２日連続で飛び入り参加し、現地に見に来られないファンへのサービスも忘れない。そして極めつきは、予定していたイベントが行えなくなった代わりに、子供たち限定ながら、チームキャップ100個を緊急配布。受け取った子供たちの笑顔がとても印象的だった。
全ての人を巻き込んで、グラウンド内外で起こし続ける”BIGBOSS”新庄劇場。この先、どんな驚きを我々に見せてくれるのか。
文●岩国誠
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