群雄割拠のMLBにあっても、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の存在感は頭抜けている。それをあらためて知らしめるような特集を米スポーツ専門メディア『theScore』が組んだ。
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特集のタイトルは、ずばり「各球団の放出できないアンタッチャブルな選手たち」。その名の通り、チームごとに絶対に必要不可欠な選手を紹介する内容となっている。そのなかでエンジェルスの「アンタッチャブルな存在」として大谷がピックアップされたのだ。
もっとも、当然の選出とも言える。打っては本塁打王争いに最後まで絡む46ホーマーを放ち、100打点、103得点をマーク。投げても23先発で130.1回、防御率3.18、156奪三振と圧巻のパフォーマンスを披露。さらに、あのベーブ・ルースでも成しえなかった史上初となる投打５部門での「クインタプル100」（イニング、奪三振、安打、得点、打点）をやってのけ、まさに球史を変えた男となったのだ。
誰もが不可能と考えた二刀流で一大センセーションを巻き起こした。そんな大谷はいまや過去３度のMVP受賞者であるマイク・トラウトをも凌駕する。「間違いなく世界一の実力者であり、今回の特集のなかで最も容易い選択だった」とした『theScore』は、こう論じている。
「彼の選出は最も妥当であり、考える必要がなかった。昨季のア・リーグMVPは46本塁打、100打点、26盗塁、投げては23試合で防御率3.18、156奪三振をマーク。それでいて、彼の今季年俸は、わずか550万ドル（約６億500万円）に過ぎないのだ」
なお、同特集では、他にブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）やフェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）、ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）など、球界を代表する選手たちが選ばれている。
そのなかにあって、「最も容易い選択」とされたのは、大谷の偉才ぶりを如実に物語る一例だと言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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