【卓球】きょう開幕Tリーグ　伊藤美誠参戦の今シーズンは

きょう（9月10日）、卓球の国内リーグ「Tリーグ」が開幕する。張本智和や伊藤美誠など、世界トップレベルの選手を擁する10チーム（男子4チーム、女子6チーム）が、来年2月末にかけて、団体戦を繰り広げる。2018年から始まり4シーズン目となった今季の、最新のチームの情報や注目選手について、大会中継の解説も務める藤井寛子さんに聞く。（取材・文/二株麻依）

伊藤美誠加入で期待の「ニッセイ」

ーー女子のチームで強いところといったらやはり日本生命レッドエルフ（通称「ニッセイ」）かなと思うのですが、どうでしょうか。

藤井寛子（以下、藤井）：そうですね。これまでの4シーズン全てで優勝しています。去年は途中まで日本ペイントマレッツがずっと1位だったのですが、あとからニッセイが追いついて、最後直接対決で勝って順位が動いた形です。昨シーズンのチームの大きな特徴として、早田ひな選手、平野美宇選手、長﨑美柚選手といった、世界に出ていくようなメンバーが後半に出てきたんですよね。そこでババっと追いついたっていう感じなんです。

早田ひな

今シーズンは平野選手・長崎選手が移籍したので、ちょっと厳しくなるのかなと思いきや、今度は伊藤美誠選手（スターツ所属）が加入しました。

伊藤美誠（スターツ）

ーーこれまで参戦してこなかった伊藤選手の加入。かなり大きな戦力ですよね。

藤井：村上恭和監督が言ってたのですが、「Tリーグがこれから栄えていくには、伊藤選手の参戦は絶対必要だった」って。ニッセイが勝つためというより、Tリーグがどんどん繁栄していくためにも、伊藤選手がどういう戦いを見せてくれるのか、楽しみにしています。

若手の育成にも注力

赤江夏星

ーー錚々たるメンバーですが、若手も育ってきているみたいですね。

藤井：今回、インターハイで優勝した赤江夏星選手、由本楓羽選手、篠原夢空選手など、ジュニア生を育成し続けているところもニッセイの特徴です。Tリーグのもともとの大きな目的には、ジュニアのうちからしっかりと育成しつつ、トップチームを作っていくということもあるので、そういう点ではニッセイが一歩進んでいると思います。

ーー今シーズン、活躍しそうな選手はいますか。

藤井：赤江選手が今結構きてると思うんですよね。今年のインターハイでは、去年の王者である四天王寺高校の横井咲桜選手や、大藤沙月選手にも勝って、優勝しました。これまで少し粗い部分もありましたが、競り合いの場面でも勝てるようになってきたという点では、精神的にも技術的にも成長したところなのかなと思います。

ーー赤江選手はどのようなプレーをするのですか。

藤井：パワフルですね。脚が強いですし、回転をしっかりとかけることもできる選手です。ドライブをキュッてかけておいてガンって攻め込むなど、しっかり使い分けができるのも彼女の大きな特徴かなと思います。

（次のページ「ニッセイのチーム力　森がいるから」へ続く）