春芝対策の新ウェッジ、実は秘密が…（撮影：米山聡明）
＜関西オープンゴルフ選手権競技 事前情報◇21日◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103ヤード・パー71>
石川遼は前週の「東建ホームメイトカップ」で、今シーズン出場7試合目にして初めて予選落ちを喫し、課題のアプローチに早速てこ入れを加えた。60度のウェッジのソールを削って、ラフからでもバンスが利くように調整したのだ。
実は石川は2月開催の米国男子ツアー「ザ・ホンダ・クラシック」に出場した際、バンスが少ないウェッジに変更していた。「アメリカではピンに近いバンカーで、いかにやわらかい球を打てるかが求められる。バンスが多いと跳ねてバンカーから飛びすぎてしまうので、ローバンスのウェッジがけっこう良かったんです」と石川はウェッジ変更の理由を説明する。
一般的にウェッジのソールの出っ張り部分であるバンスは、刃が地面に刺さらないように働いて、フェアウェイからのアプローチやバンカーショットをやさしくしてくれる。しかし、プロレベルになると、フワッと高い球を上げたり、低く出してスピンをかけたりと、いろいろなバリエーションが必要なので、バンスが多すぎると返って邪魔になってしまうことがあるのだ。ウェッジのバンスを少なくする変更が、日本の春先の芝ではマイナスに働いた。
「日本の春先のフェアウェイとかラフってまだ冬から夏への生え替わりの時期で、けっこうボールが浮いたり沈んだりする。春芝で浮いている状況のときに、いままではバンスの当て方で自分の思ったとおりの球は打てていたんですけど、ローバンスにしたことで、ボールの下をスカンッて抜ける感じになって、フェースにボールが乗らなかった。その感覚は危ない。これは早くどうにかしなきゃと思って、しっかりバンスが地面に当たる感触に調整してもらいました」
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