冬の必需品として、各ブランドが幅広く展開している吸湿発熱素材。大手スポーツ用品店のスーパースポーツゼビオ（以下、ゼビオ）も「＋2℃」を売りに、吸湿発熱素材「HEAT-X（ヒートクロス）」を開発しています。そして、それをさらに軽量化し、消臭機能を加えたのが「HEAT-X PREMIUM HEATBINDER（ヒートクロスプレミアムヒートバインダー）」です。
帝人フロンティア株式会社との共同開発で生まれた同素材は、2015年の発売以降、多くのスポーツをされている方々から支持を受けています。帝人フロンティア・テキスタイル第一部の北島隆さんに、その制作秘話と今後の展望をお伺いしました。
「＋2℃」に加え、27％の軽量化
—吸湿発熱素材を使った製品は、他社でも数多く展開されていますが、HEAT-Xの特徴としては何が挙げられますでしょうか？
HEAT-Xは「＋2℃」というのを基準にしていて、素材メーカーの立場としていえば、2℃上がらなければ採用されません。他社でも吸湿発熱素材が使われている製品は多いですが、明確に何℃上がるかを謳っているものは少ないと思います。
私たちにとってはハードルでもありますが、消費者の立場からすると、この分かりやすさは安心感があるのではないでしょうか。
—**製品を開発するに至った経緯を教えて下さい。**
HEAT-Xという素材自体は、私たちとビジネスを始める以前からゼビオさんが開発をしていましたが、私たちも素材の開発に携わることになりました。帝人フロンティアはポリエステルのメーカーですが、ポリエステルだけでは吸湿発熱はできません。そこで、レーヨンを混ぜて不織布といわれる生地を作り、＋2℃を実現しました。
ダウンコートであれば、その生地を裏地とダウンの間に入れることで、吸湿発熱の機能が加わります。それを2年続けていましたが、不織布の1平方メートル当たりの重さが55gだったので、もっと軽くできないかなと。
—1**平方メートル当たり55gというのは、どのくらいの重さなのでしょうか。**
正直55gでも軽いほうですが、もっと軽いに超したことはないですよね。私たちのグループ会社が開発した吸湿発熱性の高い綿を活用することで、約40gまで軽くすることができました。
それが「HEAT-X PREMIUM HEATBINDER（ヒートクロスプレミアムヒートバインダー）」です。たかが15gと思うかもしれませんが、割合としては27％も軽くなっています。
—**生地が軽くなると、吸湿発熱の効果も下がるように思いがちです。**
生地を軽くして、その上で機能を保つというのは1つのトライでした。そのトライが成功して、HEAT-X PREMIUM HEATBINDERは、2015年から今まで採用され続けています。また、消臭機能がついているという特徴もあるんです。
—**冬も意外と汗をかくので、消臭機能はありがたいですね。**
スポーツはもちろんですが、通勤や通学でも汗をかくことはありますよね。そういう意味では、HEAT-X PREMIUM HEATBINDERが支持されている要因の一つに、この消臭機能の存在があるのかもしれません。
「入っているのに気づいてもらえない」が理想
—**＋2℃という実証実験はどのように行なっていますか？**
湿度40％の状態の検査機に生地を入れて、90％まで上げた時に生地の温度がどのくらい上がっているのかを確かめています。それを新品と、洗濯を3回した状態の2つの水準で試験を行なっています。
—**素材が完成するまでに、どのくらいの期間を要しましたか？**
1年くらいはかかりましたね。大前提として、＋2℃という数字を出さないといけない中で、55gのものを50、45、40……と少しずつ軽くして、どこまで＋2℃をキープできるのか。そこが難しかったです。
理想は、服を見た時に、吸湿発熱素材が入っているのに気づいてもらえないことです。今まで使っていたコートやジャケットと一緒だけど、暖かい。こういう素材は主張されないほうが良いので、いかに黒子に徹することができるかが求められています。
—**吸湿発熱といえばインナーが代表的ですが、アウターや手袋、帽子など様々な製品に使われていますよね。**
様々なカテゴリーの製品を作ることで、用途に合った選び方ができるのは大きいと思います。どの製品を選んでも、機能性は変わりません。
—HEAT-X**は普段使いというイメージがありますが、スポーツでの使用も多いのでしょうか。**
スキーやスノーボードなどのウインタースポーツでは、リフトで移動している時間や、どこかで止まっている時間が多いので、その時の防寒対策に有効です。また、ゴルフウェアにも採用されています。
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