67年の営業を終えて 高田馬場・山手卓球場の最終日

郷愁である。
約67年に及ぶ営業を終えた卓球場を、閉めた後に紹介するのは遅すぎるのだから。

山手卓球場。1958年（昭和33年）3月に高田馬場さかえ通りに卓球場を構えて約67年、2024年12月15日に惜しまれながら、その営業を終えた。

“気軽に立ち寄れる卓球場”

1950年代当時、まだ日本に主婦の働き口が少なかった頃、卓球場経営が婦人のサイドビジネスとして流行した時代があった。1952年世界選手権ボンベイ大会優勝で、日本卓球の黄金期がやってくる前後の話だ。

当時、高田馬場界隈にも住居を改装した小さな卓球場は幾つもあったが、山手卓球は卓球場として建てられたため天井が高く、愛好家たちにも親しまれた。

写真：山手卓球場の室内/撮影：ラリーズ編集部

それから約67年。
卓球史に刻まれる選手を輩出したわけではない。強化の拠点だったわけでもない。

ただ、気軽に立ち寄れる台貸し卓球場として、高田馬場さかえ通りで卓球場の灯を守り続けた。小道に面した立地とは裏腹に、実に間口の広い客層に“ちょっと卓球でも”、の機会を提供し続けた。

写真：山手卓球場の受付/撮影：ラリーズ編集部

時代は移り変わり、高田馬場も早稲田も街並みが綺麗になっていったが「さかえ通りに山手卓球がある」という変わらぬ景色の1点は、卓球場の中に入ったことがない人にさえ、安心感や追憶の気分をもたらしていた。

2024年現在、特に都市部においては、公共体育館はもちろん、マシン専用や24時間使える卓球場、さらにはラウンドワンなどのアミューズメント施設内の卓球台など、多様な“卓球する場所”の選択肢がある。

山手卓球場のような昭和の卓球場が長く繋いできた卓球場文化は、また次の形へと引き継がれている。

写真：営業最終週の山手卓球場の様子/撮影：ラリーズ編集部

閉店の理由

その営業最終週でさえ、閉店を知らずにコーヒーを片手にふらっと卓球しようとやってきた、初来店の若いお客さんもいた。山手卓球の醍醐味だ。

閉店には、建物の老朽化、現在の建築基準法に合わせた改築の難しさ、オーナーの高齢化など幾つもの理由が重なったが、最後に決心させたのはコロナ禍だった。

「コロナ禍で人の流れが変わってしまいました。飲みに出る人も減り、常連だったお客さんも別の場所で練習するようになってしまって」

店主の富田真俊さんは振り返る。富田さんの母・あやさんが67年前、山手卓球場を開業した。

写真：店主の富田真俊さん/撮影：ラリーズ編集部