2024年9月8日、満を持して臨んだ金沢ポートでのデビュー戦を、男は白星で飾れなかった。
第3マッチに敗れてベンチに戻って呆然とする男に、監督の西東輝が近寄った。
「ビクトリーマッチ、雅己で行きたい」
男は表情を変えず、ひと言「マジか」と呟いた。「雅己を信じてる」監督の西東は、そう続けた。
「じゃあ、心、決めてくるわ」男はベンチから消えた。
二人は母親が姉妹の、従兄弟同士でもある。
写真：吉田雅己（右）と西東輝監督（左）/撮影：ラリーズ編集部
丹羽孝希と同世代の30歳
吉田雅己。
札幌市出身、円山クラブで卓球を始めて小学生から全国タイトルを獲得、“最強軍団”青森山田中高に進学、丹羽孝希や町飛鳥と同学年でしのぎを削ってきた男も、30歳になった。
高校3年時にインターハイ男子シングルス優勝、愛知工業大学時代に日本代表入り、2016年全日本ダブルスでは水谷隼とのペアで優勝、Tリーグも3球団を渡り歩いて勝ち星を重ねた28勝という勝ち星は、燦然と輝く。
写真：吉田雅己（金沢ポート）/撮影：ラリーズ編集部
一方で、長く怪我に苦しみ、近年は出場機会が減少、指導者としての道を模索しているように見えた。
その佇まいや勝負勘から“侍”と呼ばれて卓球ファンから愛される男が、移籍した金沢ポートに懸ける選手としての思いと、これまで語ってこなかった家族の話などを語った。
写真：吉田雅己（金沢ポート）/撮影：ラリーズ編集部
昨季はたったの“0勝1敗”
ただ、試合がなく、目標が無い中でもいつも通り意識の高い練習ができていました。
やっぱり自分は卓球をやりたいんだな、選手としてもっとやりたいんだなという感情がありました。
最終的にチームも優勝できましたし、自分のやるべきことはやれたんじゃないかなと思っていますね。
写真：昨季2023-2024シーズンの吉田雅己/撮影：ラリーズ編集部
木下に2年目から強い選手が入ってきて、自分がいるからチームにとって何がプラスなのかと考えたとき、選手でありつつアカデミー事業やコーチもやることで自分の価値を出したいと思い、自分から志願しました。
自分の指導論もどんどん変わっていきました。どういう言い方をすれば選手にうまく伝わるか、とか、怒るか怒らないか、とか、もっと言ってあげればよかったという後悔もあります。
選手より指導者のほうが難しい。今までいろんな指導者にお世話になったんですけど、改めてリスペクトと感謝を感じました。
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