錦織圭のアメリカ留学をサポートした盛田正明テニスファンド（MMTF）のコーチとして、アメリカのIMGアカデミーに常駐し、日本のジュニアたちの成長を支えている山中夏雄氏。このコラムでは日本のトッププロたちが、いかにして成長してきたのか、日米テニス界の違いなどを教えてもらう。
今回は望月慎太郎が18歳で300位台にまで世界ランキングを上げるために、成長し続けることができた要因について。
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（望月）慎太郎が順調に成長するには、スポットで指導してくれたコーチの存在が不可欠でした。
私は慎太郎が12歳でIMGアカデミーに来てから側でサポートし続けましたが、同じ指導者、環境だけではマンネリ化してしまいます。そこで、刺激を入れてもらうために、現在（錦織）圭のコーチをしているマックス・ミルニーさんに、慎太郎が15歳の時に指導をお願いしました。
ミルニーさんは現役時代にIMGアカデミーで練習していたとはいえ、引退後は家族との時間を大切にしている状態でした。そんな時でしたが、連絡先をどうにか探し当てて、１度練習を見てもらえることになったのです。そこから週１回の指導が始まりました。
ミルニーさんは慎太郎のテニスを理解し、すごく良いアドバイスをたくさんしてくれました。驚くのはその時から、「ウインブルドンジュニアはチャンスがある」「東京五輪には出るんだろ！」と言っていたことです。
当時の慎太郎にとって東京五輪出場は、まったく手が届かないものだという認識でしたが、ミルニーさんは「そんなの、わからないだろ。出場するという気持ちで取り組まないとダメだ」と本気なのです。上のレベルの大会に挑戦するべきという私のスタンスも、彼の考えに影響を受けていたと思います。
ウインブルドンジュニアに優勝した年の12月には、次の刺激を入れるために、ペルーの英雄、ハイメ・イサガさんの元を訪れました。彼はテニス界から離れていましたが、170センチぐらいの身長で世界12位にまでのしあがったマインドを、慎太郎に伝えてほしいと思ったのです。
彼はマイアミマスターズの大会前にも、１週間ぐらいIMGアカデミーに来て指導してくれました。慎太郎のテニスとは違う部分もありましたが、刺激は与えられました。
当時、私は慎太郎のテニスを理解していましたが、私１人では成長に限界があります。脳に刺激を与えないと伸びないのです。ただし、刺激を入れた後のフォローはするようにしていました。つまり、アドバイスを理解させて、迷いがないようにしたのです。
選手の成長に合わせて、コーチを変える、変えないという２つの考えがありますが、私は変わらない人物が１人いて、刺激を入れるためのコーチもいるという状況がいいと考えています。
その変わらない存在とは、昔からのコーチでも、親、トレーナー、サイコロジストでも構いません。ただ、選手にとって理解者がいることがすごく大事で、それがメンタルを左右します。
現役の選手だと、ズベレフ、チチパス、シャポバロフなど、子どもの頃から教えていた親がチームにいて、コーチが変わっています。これが現代の主流で、選手にとって安心感があり、成長しやすい環境作りなのだと思います。
文●山中夏雄（盛田正明テニスファンド・IMGアカデミー常駐コーチ）
【PHOTO】ウインブルドンJr.を制した望月慎太郎の基本に忠実なリターン連続写真！
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