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「本当にムカつく!」ご意見番バークレーがレイカーズのフロント陣を痛烈批判「2人に責任をなすりつけようとしている」<DUNKSHOOT>

レイカーズは昨夏、多くの主力を見返りにウエストブルックを獲得。しかしここまでは期待外れに終わり、指揮官(右)ともども放出候補に挙がっている。(C)Getty Images
現地時間1月19日(日本時間20日、日付は以下同)のインディアナ・ペイサーズ戦、ロサンゼルス・レイカーズのフランク・ヴォーゲルHC(ヘッドコーチ)は「このチームに高い期待を抱いている。ビッグマーケットであり、勝利以外のどんなことも望んでいない」と、必勝態勢で臨んだ。

レイカーズはレブロン・ジェームズが30得点、12リバウンド、5アシスト、テイレン・ホルトン・タッカーが20得点、7アシスト、2ブロック、ラッセル・ウエストブルックとカーメロ・アンソニーが各14得点と奮戦。

だが試合は、ペイサーズのキャリス・ルバートが第4クォーターだけで球団史上最多となる22得点をあげる活躍で終盤に逆転を果たす。結局、ルバートが30得点に8リバウンド、ドマンタス・サボニスが20得点、12リバウンド、10アシストのトリプルダブル、マルコム・ブログドンが19得点、6アシストと活躍し、ペイサーズが111−104で勝利を収めた。

レイカーズは第4クォーター残り約4分にウエストブルックをベンチに下げて戦うなど、「試合に勝つための布陣」(ヴォーゲルHC)で粘るも痛恨の敗戦。22勝23敗(勝率48.9%)で再び負け越しとなった。
シーズンの折り返し地点を過ぎた時点で借金を抱えるレイカーズは、2月10日のトレード・デッドラインを前にウエストブルック放出論が絶えない。また、15日のデンバー・ナゲッツ戦で37点差の大敗を喫してからというもの、ヴォーゲルHCの職も危うくなっていると複数の現地メディアが報じており、不穏な空気に包まれているのが現状だ。

そんななか、『NBA on TNT』でコメンテーターを務めるチャールズ・バークレーが、21日にレイカーズのフロント陣を痛烈批判。

「彼らがラッセル・ウエストブルックとフランク・ヴォーゲルへ責任をなすりつけようとしていることが本当にムカつく。俺はレイカーズの選手たちへ気をつけろと注意を促すような道化師みたいな連中と一緒にだらだら居座るつもりはない。今、彼ら(フロント陣)はあの2人を非難している。あのチームを作り上げた連中が『あぁ、それはフランクだ。ラスだ』と言い逃れしようとしている」
レイカーズは昨夏、ウエストブルックを獲得するためにカイル・クーズマ、モントレズ・ハレル、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ(いずれも現ワシントン・ウィザーズ)を放出し、フリーエージェントだったアレックス・カルーソ(現シカゴ・ブルズ)との再契約も断念。

そしてレブロン、ウエストブルック、アンソニー・デイビスというビッグ3の周囲にカーメロやトレバー・アリーザ、ドワイト・ハワードといったベテラン陣を補強し、リーグ屈指のタレント軍団を形成した。

レブロンらの要望でウエストブルックを獲得したという報道もあり、一概に誰かを責めることはできないものの、このチームを作り上げたのはヴォーゲルHCやレブロンではなく、フロントなのは明らか。だがデイビスが左ヒザの負傷で戦線離脱していることもあり、ここまでウエスタン・カンファレンス7位タイにとどまっている。
レジェンドのバークレーは、現状のチームでレブロンに次ぐベストプレーヤーは今オフに獲得した選手たちではなく、10日間契約で加入したフォワードだと指摘する。

「いいか。先月からレブロンに次ぐベストプレーヤーになっているのは誰だ? スタンリー・ジョンソンだ。彼は(無所属で)ストリートにいた男だぞ。それがチームで2番目のベストプレーヤーになっている。そんなの馬鹿げているだろ」

レイカーズは21日からイースタン・カンファレンスのチーム相手にアウェー6連戦が組まれている。ここで大きく黒星が先行するようだと、ヴォーゲルHCの更迭あるいはウエストブルックを1シーズンも待たずに放出という荒療治が現実のものとなってしまうかもしれない。もちろん、ここでメンバーを大幅に入れ替えれば、さらに歯車がかみ合わなくなる危険性もある。

今のレイカーズに必要なこと。それは勝利以外のなにものでもない。フロント陣が現状維持では赤信号と判断するための時間は刻一刻と短くなっているだけに、ここでもう1度上昇ムードを作りたいところだ。

文●秋山裕之(フリーライター)

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